Josefina Velásquez de León y El Primer Libro de Cocina Bilingüe
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By Maite Gomez-Rejon
Hace varios años, mientras investigaba libros de cocina mexicanos en la Biblioteca Pública de Los Ángeles, me encontré con una joya: Libro de cocina mexicana dedicado a los hogares estadounidenses. El pequeño libro bilingüe fue publicado en 1947 por Josefina Velásquez de León quien resulta ser una de las figuras más importantes en la gastronomía mexicana.
Le llamé a mi mamá en mi camino a casa para compartir mi descubrimiento y me informo rápidamente que mi abuela tomaba clases de cocina con Velásquez de León en la Ciudad de México en los años 30a. Me dijo que tenía un montón de sus libros de cocina.
¿Un montón de sus libros de cocina?
Entre 1930 y 1960 Josefina Velásquez de León escribió cerca de 150 libros de cocina sobre temas tan variadas como decoración de pasteles y recetas saludables para enfermos. Sin formación profesional en la cocina, Velásquez de León comenzó su carrera escribiendo columnas de cocina para revistas. Su estilo ameno atrajo a muchos aficionados y en 1933 abrió su propia escuela de cocina en la Ciudad de México. Al mismo tiempo tuvo un programa de televisión y era frequente invitada en programas de radio.
En la década de los 40a, Velásquez de León comenzó a viajar por la republica mexicana ofreciendo clases gratuitas tan populares que atrajeron hasta cien mujeres a la vez. Las asistentes de sus clases compartían sus recetas caseras con Velásquez de Leon y ademas preparaban platos regionales. Al mismo tiempo, Velásquez de Leon les enseñaba especialidades regionales de otras partes de la republica. Por ejemplo, una ama de casa en Puebla podría aprender a hacer cochinita pibil yucateca mientras que la cocinera yucateca podría llevar a casa una receta de mole poblano. Esto fue revolucionario.
Antes de 1940, la única persona que había compilado recetas regionales era Vicenta Torres de Rubio en su libro de cocina de 1896 Cocina michoacana, un trabajo innovador pero mas inclinado a lo europeo tanto en sus recetas y en su enfoque. A mediados del siglo XX la cocina mexicana no tenía forma; cada region era un misterio para el otro.
El objetivo de Josefina era unificar la comida mexicana y en 1946 publicó Platillos regionales de la República Mexicana, su obra más importante. Fue el primero libro que documentó lo que los mexicanos en todo el país realmente comían en sus clases e incluyo anectodas y hechos históricos. Velásquez de León puede ser considerada como la primera antropóloga culinaria de México.
Alentada por sus fans al norte de la frontera, tradujo su trabajo seminal y publicó una versión bilingüe al año siguiente; Libro de cocina mexicana dedicado a los hogares estadounidenses, el libro que me encontré en la biblioteca.
A través de sus escritos, Josefina Velásquez de León se convirtió en la primera persona en presentar orgullosamente la historia y las complejidades de la cocina mexicana a un público estadounidense y dio forma a lo que la gente de ambos lados de la frontera consideraba la complejidad de la comida mexicana. En un momento dado, podías encontrar sus libros de cocina en casi todos los hogares de la clase media, mi abuela entre ellos.
El Radcliffe Institute for Advanced Study de Harvard posee la copia del Libro de Cocina Mexicana Dedicado a los Hogares Americanos de Julia Child.
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Maite Gómez-Rejón es la fundadora de ArtBites. Ha dedicado su carrera a explorar el nexo entre arte e historia culinaria a través de conferencias, clases de cocina y catas presentadas en museos y universidades de todo el país. Ha sido invitada en el Today Show, presentada en la revista Food & Wine y Hyperallergic, y entrevistada en Good Food de KCRW y The Food Programme de la BBC. Su ensayo, "Los primeros libros de cocina de México", aparece en la Enciclopedia de Investigación de Oxford de la historia de América Latina.
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